愛知県豊田市の郊外に位置するトヨタスポーツセンターの陸上競技場。ウォーミングアップを終え、やり投げの練習を始めようとしているひとりのアスリートがいる。彼の名は、高橋峻也。ドバイ2019世界パラ陸上競技選手権で6位入賞を果たした実力者だ。

けれども高橋の出で立ちは、一般的な陸上選手とはまるで違った。ウェットスーツのような黒いタイツに身を包み、やはり黒い帽子をかぶっている。よく見ると、スーツにも帽子にも白いマーカーが付いている。その数は57個。

今日はやり投げの練習をするだけでなく、1秒間に400枚の写真を撮影する高速カメラを用いたモーションキャプチャーで、フォームを解析するのだ。高橋は、24台の高速カメラに囲まれた投てきのサークルに入ると、少し緊張した面持ちでやりを握った。高橋にとって、モーションキャプチャーでのフォーム解析は初めての経験だ。

第一投。高橋が投じたやりは、大きな放物線を描いて40数メートル離れた地面に刺さった。投てきを終えた高橋に近づき、どんな感覚だったかなど抽象的なことを中心に質問を投げかけるのは、トヨタ自動車クルマ開発センターの計測・デジタル基盤改革部の澤山純也。同じ部署でチームリーダーを務める藤本雅大が、パソコンの画面に映る高橋の映像を真剣な眼差しで見つめる。

トヨタのエンジニアがなぜアスリートのフォームを解析しているのか？　その経緯にふれる前に、もう少し高橋の投てきを見てみよう。

藤本の視線の先にあるパソコンの画面には3D化された高橋の姿があり、視点を切り替えると360°のあらゆる方向からフォームをチェックできる。高橋は一投ごとに澤山に投てきのフィーリングを語り、数投ごとにパソコンの画面でフォームや数値をチェックする。そして藤本と澤山に、「4投目と6投目を比べてみたい」とリクエストした。フィーリング的には4投目のほうがよかったのに、6投目のほうが遠くへ飛んでいたのだ。

すると、コマ送りの画像があっという間に整理され、4投目と6投目の違いが明らかになった。軸足となる左足で踏み切ってから右足が着地するまでの時間が、100分の4秒違ったのだ。高橋は納得したように大きくうなずき、次の投てきのためにサークルへ向かった。

結局、この日の高橋は15投の試技を行った。練習を終えた高橋に、初体験のモーションキャプチャーの感想を聞く。

では、なぜ計測・デジタル基盤改革部のエンジニアが、アスリートのフォームを解析するのか。同部の藤本雅大が振り返る。

もうひとり、澤山純也の経歴は異色だ。大学院でバイオメカニクス（生体力学）を学んでいた澤山は、高齢者の歩行動作を分析して、歩行をアシストすることに興味を持っていたという。そんな折、トヨタ自動車硬式野球部が、分析スタッフを探しているという話が耳に入った。

当時、硬式野球部のアナライザーだった澤山は、藤本をはじめとする計測・デジタル基盤改革部のエンジニアが、モーションキャプチャーの解析に真剣に取り組んでくれたことに感謝すると同時に、驚いたという。

そして2021年より澤山は硬式野球部を離れて、計測・デジタル基盤改革部に加入した。これによって、モーションキャプチャーや視線移動による動作解析が、野球部だけでなく幅広くさまざまな運動部に使われるようになった。ラグビー部、女子ソフトボール部、モーグル、そしてモータースポーツでのタイヤ交換などなど。

藤本は、「東京2020オリンピックの女子バスケで日本は3ポイントシュートが武器でしたが、あの成功率を上げる動作解析なんて興味がありますね」と笑った。

その藤本に、車両開発の業務にアスリートの動作解析まで加わるのは大変ではないか、と尋ねると、こう答えた。