トヨペット・レーサーは、今から70年以上前の1951年に2台だけが製作されたレーシングカー。車輪とドライバーがむき出しになった「オープンホイール」の葉巻型ボデーをしている。車両は現存していないため、チームスタッフは当時の写真やベース車両の図面を頼りに、シャシーや足回り、ボデーなど多くの主要部品をゼロから製作することになった。

ただ、幸運なことに当時のものを活用できるユニットもあった。1947年10月から生産が始まり、トヨペット・レーサーにも搭載されたトヨタS型エンジン（初代）だ。愛知県長久手市にある「トヨタ博物館」には、トヨペット・レーサーのベースとなったトヨペットSD型乗用車の前身モデルであるトヨペットSA型乗用車とともに、S型エンジン単体が1基、保管されていたのである。

トヨタS型エンジン（初代）は、第二次世界大戦敗戦直後の1945年9月に設計がスタートし、1年後に完成。ボア×ストロークが65×75mmというロングストローク型、圧縮比6.5、排気量995ccの直列4気筒エンジンで、1959年8月まで生産された。トヨタは戦前から、エンジンの動弁機構に燃焼室を小さくし、出力や燃費を向上できるOHV（オーバー・ヘッド・バルブ）形式を採用してきた。だが、S型エンジンは物資や設備が欠乏していた戦後の当時の状況を踏まえ、機構がシンプルで生産しやすく、整備も容易なサイドバルブ方式を採用。1937年8月に始まるトヨタの歴史の中で、唯一のサイドバルブエンジンである。

エンジンを担当するチームの仕事は、トヨタ博物館で眠っていたこのS型エンジンをレストア（修復）し復活させること。そして3人のメンバーが選ばれた。

エンジンのレストア作業を担当するのは、鈴木修平、仲程慈英、石黒萌の3人。

鈴木修平は入社2年目。トヨペット・レーサー復元プロジェクトチームのメンバーでは、いちばんの若手だ。第1パワートレーン開発部の量産エンジン設計グループに所属、エンジン本体の骨格設計に携わっている。大学時代には自動車技術会が主催する、未来の自動車エンジニアを育成するためのフォーミュラカーコンテスト「学生フォーミュラ」にメカニックとして参加していた経験があり、上司から指名されてこのプロジェクトに参加した。

エンジンチームには、社外に頼りになるパートナーがいた。1949年に創立され、トヨペット・レーサーが企画・開発された1950年からトヨタ自動車のパートナー企業である新明工業だ。

同社は自動車工場の生産設備、金型製造などを手掛けるとともに、自動車整備や特殊車両の製作、新型車の試作開発、そしてトヨタ博物館などに収蔵されているヒストリックカーのレストアも業務として行っている。トヨタ博物館に展示されてトヨペットSA型乗用車のレストアも、新明工業が手掛けたものだ。

新明工業で3人にレストア作業を直接指導してくれたのが、長年同社のレストア部門を率い、現在は顧問を務めている石川實（みのる）氏。ヒストリックカーの世界では伝説的な存在として知られるメカニックだ。15歳のときに仕事を始めて現在83歳。つまり70年近い経験を持ち、自動車整備の分野で「現代の名工」にも認定され、黄綬褒章も受賞している。

レストア作業はまず、保管されていたエンジンの分解作業から始まった。ボルトやシール材を外してエンジンをバラバラにする。そして部品を一つずつチェックし、それぞれの部品がどのような状態で、どうすれば使用できるのか見定めるのだ。

石川氏は、今回のS型エンジンを誕生したときからリアルタイムで知っている。だが3人にとっては、当然ながら初めて目にするエンジンだ。

作業に取り掛かって間もなく、チームにとって大きな出来事があった。当初、レストアするエンジンは1基の予定だったが、幸運なことにもう1基のエンジンが発見され、そちらを先生としてレストアを進めることになったのだ。

実は新明工業は2017年3月に「トヨペット・レーサーの生みの親」である豊田喜一郎をモデルに製作・放送されたドラマ「LEADERS Ⅱ」に登場するヒストリックカーのレストアを担当しており、撮影時に使用されたS型エンジンが社内で保管されていた。数年前までは動いていたこのエンジンを先生として、レストアできることになったのである。メンバーはこの先生をドラマ「LEADERS Ⅱ」に使用されたことから「リーダーズ号」、レストアするエンジンをチームリーダー鈴木の名前から「スズキ号」と命名し呼び分けたという。

エンジンを分解する際には、下手に分解すると簡単には元に戻せなくなるため不用意にバラバラにしてはいけない部品もある。3人は石川氏の指導を仰ぎながら、丁寧に分解を続けた。そしてエンジン分解を終えると、次は「使える部品」の徹底的な洗浄や再研磨に取り組んだ。