トランスミッションチームはいよいよ具体的な“モノづくり”の段階に入った。

第3回前編で伝えた通り、飛鳥秀明、本多竜規、そして石田秀直の3人にとって一番の課題であり挑戦は、4速マニュアルトランスミッションの設計と製作だ。そこで彼らは 70 年前の設計図を参考にして部品の設計を進めた。

SD 型のオリジナルのトランスミッションは前進4速、後退1速。ところが、トヨペットレーサーの諸元には「前進は3、4速。後進なし」とあった。これをもとに3、4速のみシフトを入れることができる、つまり3速で発進し、4速にギアを上げて走る仕様にした。前進４速なのに事実上は２速だったというのだ。高ギア比の1速、2速ははそもそもトラックを考慮した設計のようで、SD 型でもほとんど使われていなかったと推測される。

第2回で紹介したように、今回のプロジェクトは「トヨタの未来のクルマづくり」を担う若手育成も大きな目的。そこで3人はトランスミッションの製作や組み立てについて社内のクルマづくりのベテラン、通称「オヤジ」たちに助言、指導、協力を仰いだ。

今回、3人に全面的に協力し、部品の製作や組み立て作業の指導をしてくれた「オヤジ」が、モノづくりエンジニアリング部の幸丸研二（こうまる けんじ）と、パワートレーン製造基盤技術部の為末裕之（ためすえ ひろゆき）。いずれも職歴 20～30年というベテラン技能者だ。

復元するトランスミッションの部品製作に取り組み始めて3カ月程たったころ、彼らに予想していなかった幸運が舞い込んだ。オリジナルのミッションが見つかったのだ。

70年前の設計図をベースに復元するマニュアルトランスミッションは、現代のものとは、構造や部品の形状がまったく違う。「オヤジ」として協力したベテランの幸丸や為末にとっても、このような構造のミッションの部品製作や組み付け作業は、今回が初めての経験だった。

飛鳥、本多、石田の3人は、歯車やシャフトなど、新作トランスミッションの主要部品の製作に、モノづくりエンジニアリング部の指導、協力を受けながら懸命に取り組んだ。それは3人にとって、すべてが初めての経験だった。

復元するトヨペット・レーサーはたった１台。だから200種類近い部品を、1品だけ製作しなければならない。ベテランの2人にとっても、これは普段の仕事にはない特別な経験だった。

ベアリング、 ブッシュ、オイルシールなどは、当初の方針通り、各部品の汎用品を活用することにした。そこで3人が取り組んだのが、地道で緻密な検討作業だ。

断面図などの限られた情報を頼りにしながら、まず部品の必要性能を確認。周辺にある部品との隙間などを考慮しながら、仕様が違う汎用品でも、使えるかどうかを一つひとつ検討したのである。その結果、社内で製作した部品を除いて、必要な部品を汎用品から調達することができた。

そしていよいよ3人は、トランスミッション組み付けのエキスパートである為末の指導のもと、自分たちが設計し製作したトランスミッションの部品を組み付ける作業に入った。

この取材時点ではプロジェクトは完了していなかった。だが、3人にこれまでに感じたこと、得た”学び”を振り返ってもらった。