モリゾウとしてマスタードライバーとして社長として...トヨタのクルマを変えた豊田章男

トヨタ11代目社長・豊田章男の社長在任14年を振り返る特集。前編は商品を切り口に変革の軌跡を見ていきたい。

海外では2022年12月、タイトヨタ60周年式典で「IMV0」というコンセプトが発表されている。

豊田はこのコンセプトについて、「お求めやすく、真にイノベーティブな新しいIMVピックアップトラックを、もう一度タイでつくろう」と語り、購入者のライフスタイルやニーズを踏まえ、移動の自由や経済成長をサポートするクルマにするという決意を示している。

IMVプロジェクトの構想が公表されたのは2002年。当時のトヨタは、北米での販売が堅調に伸びており、新興国のシェアは高くはなかった。

それでも需要のある地域で、より安価で、迅速にクルマを提供しようと、世界規模で共通プラットフォームをつくり、エンジンや部品も共用。「Made by Toyota」として、より効率的な供給体制の構築を目指していた。

このプロジェクトを統括していたのが、当時アジア本部長を務めていた豊田だった。

2004年には、第1弾となる新型ピックアップトラック「ハイラックスVIGO」が、タイから発売。開発においては、自身もタイに赴き即断即決で陣頭指揮を執った。

タイでは、ピックアップトラックは通勤から仕事用、趣味のクルマとして幅広い人気がある。走行性能の高さもあり、最初の一台として選ばれやすいのも特徴だ。

60周年式典の壇上で、豊田は「ハイラックスVIGOのローンチは、私のキャリアの中でとりわけ思い出深い経験であり、どのプロジェクトよりも、リーダーシップのあり方を学ぶ機会にもなりました。この経験で多くを学ぶことができ、今の私があるのも、タイの皆さまのおかげです」と振り返っている。

IMVシリーズは、その後もSUVタイプの「フォーチュナー」やミニバンの「イノーバ」などを、アジアや南米、アフリカなど各地域のニーズに適した形で生産・供給。世界各地の生活を支えるクルマとして愛用されている。

スポーツカーや商用車、新興国向けのクルマも、豊田が社長に就任するまでは、いわゆる「売れないクルマ」として後回しにされていたものだ。しかし豊田はそれらのクルマに再び光を当てた。

これらのクルマに加え、初代プリウスから続くHEV（ハイブリッド車）、MIRAIに代表されるFCEV（燃料電池車）といったカーボンニュートラル時代に対応した車種も継続して展開。「遅れている」と言われるBEV（電気自動車）に関しても、2022年にトヨタ初の本格BEVモデルbZ4Xが発表されている。

2021年には水素を燃料とするレーシングカーが世界で初めてレースに参戦する。水素エンジンを積んだカローラには、豊田もモリゾウとして乗り込み、富士スピードウェイ（静岡県小山町）での24時間耐久レースを完走。大きな話題を呼んだ。

さらにはその2年後、今度は燃料を気体から液体水素に変えたカローラが、同レースに挑戦。液体水素エンジン車によるレース参戦も世界初の試みだったが、無事24時間を走り切った。

冒頭にもあげた2023年の年頭あいさつで、豊田は次のように続けている。

クラウンやカローラといった「ロングセラー」が息を吹き返し、86やスープラ、GRヤリスといった「スポーツカー」も復活しました。

働くクルマ、商用車も大切にしています。HEVからBEV、水素まで、電動車もフルラインで揃っています。

「TNGA」と「カンパニー制」と「地域制」。この３つが相まって、世の中が必要とするどんなジャンルのクルマでも、それを一番に考え、実現できる人が、いまのトヨタにはいます。

だからこそ私たちは、カーボンニュートラルという難題に直面しても、それぞれの国や地域にふさわしい山の登り方や「マルチパスウェイ」を提案できるのだと思っております。

世界を見渡せば、エネルギーの状況は様々で、電力インフラが十分に整っていない地域もたくさんあります。クルマがライフラインとなっている人たちもたくさんいます。みんな、私たちのお客様であり、みんな、置かれている「現実」が違うのです。

「誰ひとり取り残さない」「すべての人に移動の自由を」。

そう願うからこそ、私たちは「グローバル・フルラインアップ」にこだわり、日々、努力を続けているのです。

トヨタ自動車の社長として、マスタードライバーとして、モリゾウとして―。

さまざまな立場でクルマづくりの現場に立ち続けた豊田。その14年間は、トヨタの商品の変化に表れている。