豊田が「もっといいクルマづくり」にこだわるのは何故か。その理由を探るために、時計の針を社長就任前の2007年まで戻したい。

当時副社長だった豊田の姿はドイツのニュルブルクリンク（ニュル）にあった。ここで行われる24時間レースに初めて参戦するためだ。

それまで豊田は、マスタードライバー成瀬弘の下で基礎から運転を教わっていた。トレーニングの相棒は、80系スープラ。必死の思いで後を追った。

かつて豊田は、トークセッションにおいて「技術部との会話が通じない」と語ったことがある。エンジニアではない豊田は、ドライバーとしてクルマづくりに向き合うことで技術部との共通言語を得ようとしていた。

数年の運転訓練を経て、いよいよ豊田は成瀬とともにニュルに挑むことになる。

だが、当時の挑戦は社内でも理解されなかった。チーム名に“トヨタ”の名前を使うことはできず、豊田が当時担当していた事業である「GAZOO」を使用。“豊田章男”という名前も伏せるしかなく、愛知万博のマスコットキャラクターにちなんで「モリゾウ」というドライバーネームを名乗った。

現地での訓練は、これまで同様80系スープラ。本番はポケットマネーで購入した中古のアルテッツァを改造して臨むしかなかった。

他のメーカーが、発売予定の開発中のスポーツカーを走らせている中、自分たちは販売終了となったクルマに乗るという屈辱。

この悔しさがニュル24時間への挑戦を続けていく原動力となり、クルマづくりへの向き合い方の根幹を形成していった。

2019年、17年ぶりに復活したスープラが再びニュルを走った後、豊田はこのように語った。

ここからは、「もっといいクルマづくり」を具体化するために、豊田が取り組んできた改革について紹介していきたい。

豊田はこれまでのクルマづくりそのものにメスを入れた。それがクルマづくりの構造改革、TNGA（Toyota New Global Architecture）だ。

TNGAについて、構想が発表されたのは2012年。豊田が社長に就任して4年目に入ろうとしていた時期だ。

TNGAでは、車両の骨格（車台＝プラットフォーム）を人間工学に基づいたドライビングポジションに合わせて再設定。低重心化にも努め、一目見て「欲しい」と思ってもらえるデザインも追求した。

エンジン、トランスミッション、ハイブリッドユニットといったパワートレーンユニットの環境性能、走行性能も向上。生産現場においては、加工や組付作業の基準とともに、工程や設備の仕様を統一することで、作業効率を高めている。

これらを一体に開発することにより、「走る、曲がる、止まる」という基本性能を向上させた「素性のいいクルマ」を開発した。そのうえで全体最適を考えた、部品の賢い共用化を図り、効率化や原価低減につなげている。

4代目プリウスがTNGAの第1号車として2015年12月に立ち上がった。翌年、株主にあてたメッセージで、豊田は4代目プリウスについて、こう語っている。