SOの大会ならではの特徴は順位のみを重視しないことだ。そのため一般的なスポーツ競技会での「予選」ではなく、「ディビジョニング」という年齢、性別、競技の熟達度などに応じたクラス分けをし、同レベル同士が競い合う。そのうえで全員が決勝に進み、全員が表彰される流れだ。

さらに大会には、SOの健康推進事業の一環としてヘルシー・アスリート・プログラム（HAP/ハップ）があるのも大きな特徴だ。

アスリートの中には、自分で健康管理をしたり、身体の変調を訴えたりすることが苦手な人も多く、競技で実力を発揮し、健康増進への意識を高めてもらうことを目的としている。

内容は、目・耳・口腔・足の健診だけでなく、栄養や生活習慣、筋力や柔軟性などのチェックに至る。

障がいの有無に関わらず、すべての人が参加できる社会を目指すトヨタは、2016年にSO日本とナショナルパートナー､2018年にはSO国際本部のグローバルパートナーに就任。

その締結にあたって、豊田章男社長は「このパートナーシップを通じて、私たちが自らの殻を破り、さまざまな障害をともに乗り越えていけるかどうかの挑戦と学びのチャンスをいただいたのだと想います」と語った。

今回のSO広島大会への関わりの意義を社会貢献推進部グループ長の上橋智に聞いた。

各競技を陰ながら支えるのが、DAL（デリゲーション・アシスタント・リエゾン）と呼ばれるアスリートのサポーターなど、ボランティアの存在だ。トヨタからは51名が参加。開会式を前に、会場の片隅で団結式が行われた。

今回、3名に密着し話を聞いた。

バスケットボールのDALを務めたのは、未来創生センター Rフロンティア部の伊藤高明。秋田のチームに帯同し、スケジュール管理を含め、選手と近い距離で身の回りのサポートをする役割を担った。

チームに寄り添う様子はまるで引率のコーチや先生のようなイメージ。チームに溶け込みながらゲームを見守る姿が印象的だった。

これまで、オリンピックや社会福祉関係のさまざまなボランティアを経験してきたが「人と接することが好きで、誰かのために役立ちたい」という思いからスペシャルオリンピックスにも参加。

だが、試合を重ねるごとにチームワークが高まり、彼らの成長を肌で感じたことで、その意識が変わった。

知的障害のある人とない人（パートナー）がチームメイトとなり、一緒にスポーツをするユニファイドスポーツ®。全国大会として今大会初めてユニファイドのボウリングが競技として加わった。

会場には、SO愛知代表として出場した本社工場機械部の掛水信行（パートナー）と、知的障がいのある松田雄太郎さんが互いに励ましあいながらボウリングをする姿があった。

「障がいの有無にかかわらず、全国各地から多くの人が集まり、リアルなコミュニケーションをとれる希少な場を心から楽しんでいる」と感想を話す掛水。

前回の愛知大会ではボランティアを経験。そこで初めて、ユニファイドスポーツ®と出会うことに。ボランティアからさらに一歩踏み込んで、ともに戦うアスリートとして、障がいのある人と同じ目線に立った交流を体験した。

その楽しさに押されるように、ボウリングのパートナーを務めるようになったというが、まだ3〜4カ月ほど。「相方の松田さんが上手なので、最後まで引っ張られるようにがんばることができた」と笑顔で語った。どちらかがファインプレーをするたびに、ハイタッチをし合う姿が微笑ましかった。

SO広島大会にはその他、トヨタループスの神谷将之がSO愛知代表としてテニスに出場し、同じくトヨタループスの鈴木彩がSO東京の代表としてボウリングに出場した。

固定概念を外してみたら、価値観が書き換わり、これまで見えなかった景色が見えて、一気に視野が広がることがある。

今回、話を聞いた人たちは、初めから障がいがある人への理解があったわけではない。しかし、SOへの参加を通じて、そこに当たり前のように人と人との温かい交流があったことに気づかされたという。

「思っていた以上に楽しく、ときに考えさせられ、新しい気づきや学びがあった」と話す姿が印象的だった。