森田京之介キャスターが訪れたのは、7月2日に群馬県の渋川市伊香保で行われたラリチャレ第5戦。88台が出場し、クルマはGRヤリス、86、ヴィッツ、アクアなど。年季の入ったスターレットや、アルテッツア、コペン、クラウン、ハイエースの姿も見られる。

6つのスペシャルステージ（SS）を走ったタイムを競い、SSの合計距離は16.9km。リエゾン（移動区間）を含む総走行距離は98.5kmで、WRCのラリージャパンと比べると約10分の1だ。

スタート前を取材すると、松井孝允選手、加藤恵三選手、佐々木雅弘選手、小倉康宏選手ら、スーパー耐久でお馴染みのドライバーが続々と登場。準備中のクルマや選手と仕切りがなく、一般ファンが間近で写真を撮ったり交流することができる。この距離の近さもラリチャレの特長だ。

全日本ラリーで活躍する勝田範彦選手は、松井選手を助手席からナビゲートするコ・ドライバーとして搭乗。群馬がスバルのお膝元という縁で、S耐でスバルBRZに乗る山内英輝選手は、オフィシャルカーの役目を果たしていた。

ラリーは各車両が1分おきにスタート。SS1での小倉選手、佐々木選手の走りは25:51から！

大会には佐藤恒治社長も応援に駆けつけた。地元との関係について「公道を使わせてもらうわけで、地域の方の理解がないとできないし、コースの設定もすごく工夫されている」と話す。ドライバーがいいリズムで走れるように、草の刈り方にもこだわっているそうだ。佐藤社長のインタビューは17:36から。

佐藤社長が挙げたキーワードが「ラリーツーリズム」。「ラリーきっかけで地域のおいしいものや観光に親しんでいただくのを支援しようと、ホームページで紹介もしているんですよ」と語った。

渋川は人気漫画「頭文字D（イニシャルD）」の舞台として知られ、聖地巡礼する観光客も多い。伊香保温泉の石段街では、コラボしたのぼりでラリチャレをPR。渋川スカイランドパークには、頭文字D仕様のSPRINTER TRUENO、バッテリーEVのCOROLLA LEVIN、水素エンジンのSPRINTER TRUENOが展示され、人気を集めていた。

ラリーツーリズムにはグルメも欠かせない。SSの合間の昼休みには、森田キャスターは日本3大うどんの一つ「水沢うどん」を食べるため、うどん店が立ち並ぶ「水沢うどん街道」へ。トヨタイムズらしからぬ食リポは37:09から。

6つのステージのうち、SS3とSS6は渋川スカイランドパーク内を走り、348mと非常に短い特殊なコース。普段はゴーカートが走る道で、観戦可能なギャラリーSSとなっている。

この日のトリを飾ったのが、トヨタ車体のチームのハイエース。狭い道を駆け抜けるシーンは45:54から！

藤澤隆監督は「商用車は乗用車と比べてさらに厳しい耐久性が求められます。一生懸命頑張って盛り上げにも貢献し、ヒトづくり、いいクルマづくりに役立てていきたいと思っています」と話していた。

総合優勝は、番組も注目していた佐々木雅弘選手。もう1人、ビギナー代表として追いかけていたフィギュアスケート元日本代表の小塚崇彦さんは、緊張しながらも無事に完走した。

「ヒリヒリする感じが連続してくる感じが、（フィギュアの）プログラムと似ていて」とラリーを楽しんでいた小塚さん。生放送中もチャットで「​ライン取りに正解がなくて、面白かったです」と感想を述べ、コメント力は成長を続けているようだ。

全11戦で日本各地を転戦するラリチャレ。次戦は7月23日、宮城県の利府で行われる。

取材を振り返って、「行ったことのない街に、ラリチャレがあるから行ってみようというのはオススメ」 と森田キャスター。気軽に観光に出かけるように、ラリー観戦を楽しもう！

毎週金曜日11:50からYouTubeで生配信してるトヨタイムズスポーツ。次回（2023年7月14日）は都市対抗野球の直前特集。チームの強さの秘密を探り、優勝のために「はみ出していくところ」を選手たちに取材。翌日の7月15日の初戦へと、一気に応援の熱を高める。ぜひ、お見逃しなく！