2025年2月17日。澄み渡る青空に涼しい風が吹く中、トヨタ工業学園の卒業式は行われた。会場には229名の卒業生が並び、その保護者と在校生が旅立つ背中を見守った。

今年も出席した豊田章男会長は卒業生に向け、「皆さんがこの学園で学んだこと。それは、自分以外の誰かを思いやる『優しさ』であり、ここまで育ててくださった『ご家族への感謝』だったのではないでしょうか」と問いかけた。

卒業を迎えた今、家族への想いを強く感じている卒業生。「私にとっては、ここにいる卒業生２２９名全員が、『トヨタの子』です」「どうか今の気持ちを忘れないでいてください」という豊田会長のエールをまっすぐなまなざしで受け取った。

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これまで、学成会の会長が務めていた「卒業生の言葉」は、今年は希望者を募り選考を実施。選ばれた酒井結都さんは、両親に苦労をかけず自立したいという想いで入学を決意。くじけそうになりながらも乗り越えた3年間を振り返り、「お父さん、お母さん、もう心配しないでください」と語る表情に、学園から羽ばたいていく覚悟がにじんだ。

番組では卒業式を迎える直前の学園生活から、式翌日の退寮の様子までを密着。

229名それぞれの想いがこみ上がり、涙と笑顔があふれる模様を、ご覧ください。

家族との久しぶりの再会。あちらこちらで盛り上がりを見せる会場。その中で、ひときわにぎわっている団体が。

集まっていたのは野球部の部員たち。中心にいた東本一喜さんと松井嘉希さんは箱を手に持っていた。

監督の二葉祐貴さんと顧問の久野裕介さんへのプレゼントの、顔写真入りコップ。「卒業して離ればなれになっても、飲み物を飲んでいるときに僕らの思い出がよみがえればいいなと思います」と、東本さんは笑顔で語った。

そんな中島さんを含め、高等部の女子は首からかわいらしい飾りをかけていた。

これは工藤葵さんの母・聡子さんがサプライズでつくったものだそうだ。

このサプライズに、女子たちは晴れやかな笑顔を見せた。

この日、卒業を迎えた葵さんからの手紙には「親孝行させてください」という言葉がびっしりと綴られていたという。成長を感じる娘の言葉に、夫の孝一さんとともに涙した。