フィギュアスケート界に数々の記録を残し、記憶に残る演技を見せてきた宇野昌磨。21年の競技人生に区切りをつけ、新たな道を歩み始める。節目となる日をトヨタイムズスポーツが追った。
フィギュアスケート界をけん引
2016年からの4連覇を含む6度の全日本選手権制覇、平昌オリンピック（2018年）で個人銀、北京オリンピック（2022年）では個人銅、団体で銀メダルを獲得。さらには22年、23年の世界選手権連覇とフィギュアスケート界の一時代を築いてきた。
5歳からスケートを始めた21年の競技生活を振り返ると「まさか僕がこういう選手になれるとは思っていなかった。フィギュアと出会って、感謝と驚きばかり」という。
それでもここまでの結果を残せた理由を「出会いに恵まれた。周りの方々が、僕が伸び伸びとできるようにサポートしてくださった」と振り返った。
競技と表現の狭間で
高橋大輔さんに憧れ、磨き続けてきた表現力。昨年9月に収録したトヨタイムズスポーツのインタビューでは、このように応えている。
もちろんジャンプの難易度が上がることは本当に素晴らしいことだと思う。
両⽅があってこそのフィギュアスケートというのを、僕がこういう結果を残せたからこそ、⾃分がやりたいスケートというものを⽬指したいと今思っている。
残っているスケート⼈⽣をかけて、僕が最初にやりたいと思ったことを、今だからこそ体現したい。
点数になりにくい部分を⼀⽣懸命練習してもそこは⾃⼰満⾜の世界。でもその先にフィギュアスケートに何が起こるのか見てみたい。
そんな想いで臨んだ2023－24シーズン、GPシリーズの中国杯、NHK杯はともに2位、ファイナルも2位。昨年12月に行われた全日本選手権こそ6度目の頂点に立ったが、3連覇を狙った世界選手権は4位だった。
頂点に立ったのは全日本選手権だけかもしれない。だが「結果を残したいと熱い想いにさせてくれた後輩には感謝したいし、楽しかった。全力を注げる場があって良かった」と語る。
そして、「成功も失敗もたくさんあったかもしれないけど、両方等しく僕にとっては宝物のような時間だった」と振り返った。
たくさんのファンの声に…
5月9日の引退発表は多くのメディアが取り上げ、多くのファンが引退を惜しむ声や、今後の活動に期待を寄せた。
トヨタイムズスポーツの生放送中も、チャット欄には感謝や、変わらず応援し続けるコメントが多く流れた。
そんなファンの声に宇野は、「僕が全力で向き合っていた競技としてのフィギュアスケートを待ち望んでいてくれたのは、すごく嬉しい」と応えつつ、「これからも（プロとして）スケートに全力で取り組むことは変わらないので、応援してほしい」と呼びかけた。