9台のセンチュリーGRMNをデザインしたのは、2025年に入社したカラー＆感性デザイン部の今野雅也と島田彩矢。入社時の研修を終えて間もない7月に、上司から声をかけられた。

デザインは使う人のことを想像することが大事。「人のためを想ってつくる」という大切なことを、これからデザインを仕事としていく2人の一歩目に学んでほしいという想いもあっての抜擢だった。

「事前に先輩から『びっくりする話があるよ』とは聞いていましたが、実際に上司から話を聞いて、想像の斜め上でした。できるかなという不安もありました」（今野）
「センチュリーというだけでもびっくりしていたのに、イチローさんのお名前も聞いて、交わらないと思っていた2つの要素が交わって、2度驚きました」（島田）

ただ、2002年生まれの今野、2003年生まれの島田にとって、イチローさんの名前や偉業は知っていても、日本でプロ野球選手として活躍していた時代や、メジャーリーグで歴代最多安打記録を達成した瞬間はリアルタイムではない。

2人はまず、コンセプトを固めていくために、当時の記事や動画をかき集めた。そしてイチローさんの野球人生を知っていくにつれて、そのすごさを実感していった。

実は当初、上司から言われていたイチローさんに渡すセンチュリーGRMNは、高校時代から始めていく予定だった。しかしイチローさんの野球人生をクルマで表現していくには、幼少期も必要と直訴。

「イチローさんの野球人生の始まりは、決して高校時代ではないと思ったんです。トヨタイムズでも巡っていた伊勢山グラウンドから始まっていて、これからも続いていく。だから幼少期も追加するべきではないかと思ったんです」と今野は語る。

2人の熱意とストーリー構想を見て、上司のGOサインが出た。

デザインを考えるにあたっては、イチローさんが所属した各チームのレプリカユニフォームを取り寄せた。だが、どうにもユニフォームの色とイメージが合わない。

イチローさんの野球人生をクルマに落とし込むには、ユニフォームの色を合わせるだけじゃダメだ。でも過去をさかのぼって現場を見ることはできない――。

今野と島田は、当時の空気感まで反映できるように想像力を最大限に働かせた。

デザインが決まったら、次は制作。「本気のミニカーが欲しい」というイチローさんのリクエストに、デザイン統括部のメンバーが本気で応えた。

まずは市販のミニカーを取り寄せ部品構成を確認。完成車として売られているので、当然図面などは無い。分からないところは、クルマづくりで培ってきたカン・コツと知見で構造の理解を深めていった。

ドア、フード、トランク…一つひとつ部品を分解して、塗って、組み付けて。時には塗装の厚みで組み付けが上手くいかず、最初からやり直すことも。

メンバーの1人は「ミニカーであっても品質のこだわりは変わらない。だから全ての部品を分解して塗装に挑むことは必然」と振り返る。

フィギュア制作には3Dプリンタを使った。ただし、こちらもフィギュアづくりは初めて。参考になりそうな動画を見ながら試行錯誤を繰り返した。

トランクのアイテムについては、3DプリンタやUVプリンタ、さらには手作業でつくっている。幼少期の柿などは紙粘土を使い、手で形を整え、WBCのトロフィーは3Dプリンタで造形するなど「アイテムごとに一番いい方法」を採っている。

本気のミニカーを受け取ったイチローさんは、豊田会長とこんな会話を交わしている。