今回やって来たのは、多摩川河川敷。ここに謎の場所へ向かうトヨタ社員の姿が。関係者しか入れない急な階段を上がると、そこはなんと・・

鉄骨が入り組む、高速道路の橋桁の中だった。

慣れているのであろう。突如、なんのためらいもなくトヨタ社員はわずか50cmほどの隙間を這いつくばり、ほふく前進し始めた。

ヘルメットやゴーグルを装着。現場で働く方の管理のもと、安全に配慮しつつ“あることの成果”を現地現物で確認するために、さらに先へと向かっていく。

ハシゴを登ってたどり着いたのは、東京都と神奈川県をつなぐ東名多摩川橋の上。一日約10万台が走る、日本で三番目に交通量が多い高速道路だ。

猛スピードのクルマが次々と走り抜けていく場所。なぜここにトヨタ社員が出勤しているのか。

トヨタは、工事現場で働く人をラクにするための施工シミュレータ「GEN-VIR」を開発。この場所は、トヨタの改善を、コンクリート総重量1万トンの巨大工事現場に取り入れる“壮大な実証実験場”なのだ。

まずはどんな工事が行なわれているのか、シミュレーション動画を見ていただきたい。

今回のシミュレーション実証は、大林組との共同研究。建設から約50年を経て老朽化した高速道路「東名多摩川橋」の路面である床版を取り換える工事である。

高度成長期につくられた多くの道路が寿命を迎えつつある今、建設現場はリニューアル・ラッシュ。今後も大規模な工事が増えるものの、建設業界では深刻な人手不足に悩んでいる。

そこで求められているのが、働く人の負担を少しでも軽減すること。

首都圏をつなぐ高速道路を通行止めにすることは難しい。そのため分割して作業をする必要があり、関わる人や日数も大規模となる。さらに天候や作業人員など、条件も刻々と変わっていく・・

だからこそ、リアルな現場をシミュレーションで再現する「バーチャル現地現物」が必要だったのだ。クルマづくりの工場とは違った複雑な現場でも、改善は通用するのか。

「繰り返しの作業が続く場所では、トヨタの改善が確かな効果を発揮する」。そう語るのは大林組・大林道路JV（以下、大林組JV）の兼丸所長だ。