永坂
当然期待はありました。製品として、ヤリスは商品性が高いと思っていますので、本場のアウトバーンを走っている（欧州の）方々であれば、絶対にこの良さが分かるだろうと思っていました。

森田
本場を走っているからこそ分かる良さが、ヤリスには詰まっている、と。

永坂
はい。コンパクトですが、走りはパワフルですし、安全機能も「ユーロ NCAP（欧州の安全評価プログラム）で5つ星を取るなどトップレベルですし、ハイブリッドだから環境にも優しい。これは絶対に評価されるだろうと思っていました。

永坂
お客さまから燃費や安全性能で非常に好評をいただいていたので、日本のCOTYも取れると思っていたのですが、残念な結果で…。ただ、お客さまに購入していただいた台数はずっと1位を継続していますから、欧州だけでなく日本でもお客さまに評価していただいていると思っています。

森田
欧州COTYの審査員のコメントを見ると、燃費、走りの楽しさ、静粛性など、いろいろな面が評価されているように感じます。

永坂
スタイルもそうですし、コンパクトですが乗ってみると非常にパワフルです。販売に際しては、うちのテストコースでいろいろ走らせてもらいましたが、本当にいいクルマだなと感じました。

また国内では、雪国では待望だったハイブリッド車の4WDも、このカテゴリーではヤリスからスタートしました。我々が住んでいる東北や北海道といった地域の方々からも愛されるクルマだろう、と自信を持って工場から出荷しています。

森田
ということは、つくっている皆さんからすれば、狙いどおりですか？

永坂
そうですね。生産台数も多くて、工場としては高稼働ということで大変ですが、それだけお客さまにいい商品をお届けできているということで、皆満足しています。

森田
ここまでのものを作り上げる過程は、決して簡単な道のりでは無かったと思いますが、振り返ってみていかがですか。

永坂
ヤリスは、競争力がある工場でなければつくらせてもらえないだろうと思っています。岩手工場は、日本の中でも遠隔地にあります。物流費やコスト面では不利な地域になるわけですが、競争力があるからこそ、この岩手工場でつくらせてもらっています。

これは、過去にいろいろな取り組みをして競争力を高め、「絶対岩手でクルマをつくり続けるんだ」という先人の方々の指導もあり、それを我々が受け継ぎ、今につながっています。ですから非常に感謝しています。

森田
積み重ねとは、具体的にはどんなことでしょうか。

永坂
東日本大震災もありましたし、その前にはリーマンショックがありました。岩手工場は1993年に第1ラインが稼働し、2005年に第2ラインが稼働しました。リーマンショックのときはトヨタ自動車を含めて全世界で減産となり、我々もクルマをつくりたくても、なかなかつくれないという時期がありました。そんな中でクルマをつくり続けるために、当時の工場長も「絶対に生産性や品質でトップを取る」という決意で取り組んできました。

（トヨタグループ内で）1位になれば、「世界のトヨタ」だから世界で一番強い工場になれる。その思いで全員で取り組み、高い競争力を実現してきたと思っています。工場では、プレス、ボデー、塗装、組み立て、検査、化成工場などがありますが、そのすべてで生産性や品質面において、1位を目指し、実際に達成してきました。

永坂
我々は、「からくり」を使って自分たちで設備をつくるということに取り組んでいます。自分たちでつくった設備であれば、万が一壊れてもすぐに修理できますし、自分たちが思った通りの動きを再現できます。そこで「からくり」で設備をつくるということをやって生産性を向上しています。

永坂
仕入先さんと一緒になって取り組んでいるのが、車両生産と同期して部品を納入してもらう「順序生産、順序納入」というしくみです。これは仕入先さんと当社が無駄な在庫を持たずに生産していくというもので、東北だからこそできる、競争力強化につながっている取り組みです。

「からくり」と「順序生産、順序納入」、この2つが競争力に大きく貢献したと思っています。

永坂
欧州COTYを取れたことは私たちにとって、本当に自信になりました。私たちは岩手、宮城に工場がありますが、地域の方々からいろいろサポートしていただき、クルマづくりができています。仕入先さんをはじめとするいろいろな企業の方、行政の方、地域の方々からも「本当に良かったね」という励ましをいただきました。これは本当にうれしいことで、さらにこれが地域、東北全体に広がって、復興につながっていくんじゃないかなと思っております。

森田
永坂さん自身も青森のご出身ですが、東北に対する思い入れというのも強いですか。

永坂
東北の方々は、とても真面目です。また東北はお祭りが多く、北から青森のねぶた、岩手のさんさ、宮城の七夕、そして秋田も山形も福島にもたくさんのお祭りがあり、情熱的で人間味のある方が多い。そんな人たちが集まって、この東北からクルマづくりを通じて震災復興に役立てていきたいと思っています。

森田
その東北の風土は、コンパクトカーづくりにどのように結びつくのでしょう。

永坂
東北の方々は真面目ですから、自分の仕事に対して「これで本当にいいのか」「もっといい方法があるんじゃないのか」と考え、いろいろ提案してくれます。それが先ほどご紹介した「からくり」につながっています。岩手工場の全員がからくりマンとして、自分が使うものは自分でつくるということをやっています。東北の人は、そういうところに向いているのかなと思っています。

永坂
免許を取って、最初に買ったクルマはスターレットでした。今のヤリスの前身です。最初にコンパクトカーを買い、その良さを味わって、お金が少しずつたまったら少し大きいクルマに乗る。でも、さらに年をとったら、またコンパクトに戻ってくるということで、コンパクトはずっと生き残るだろうと考えています。それをこの東北でつくっていけるというのは、非常にうれしいことだと思っています。

永坂
実はこの岩手工場は、フランス工場の親工場になっています。我々の仲間から、11名が現地に赴任し、さらに15名の方が出張して、品質、稼働向上、生産のサポートをしています。

ですから、国は違いますが同じクルマをつくっているということで、ある意味ライバル意識も持ち、お互いに切磋琢磨しながら、「いいクルマづくり」をしています。

森田
フランス工場にも「からくり」は持ち込まれているのですか

永坂
はい。フランスからもこちらに来ていただき、我々の取り組みを勉強していただいています。もちろん「からくり」も教え、実際に「からくり」をつくっていただき、からくりマンと認定して現地に帰っていただいています。ですからフランスでも、「からくり」を使った設備はいろいろあります。

森田
フランスでも「からくり」という言葉を使うんですね。

永坂
はい、「からくり」です。

森田
今後についての展望や、目指すところを教えてください。

永坂
私は、この岩手工場からもっともっとトヨタのクルマをお客さまに届けて、笑顔を量産していきたい。トヨタファンを増やしていきたいと思っています。

岩手だけでなく、宮城、愛知、九州、それぞれからトヨタ車をどんどんお客様に届けて、良さを分かっていただきたいなと思っています。

森田
ここまで積み重ねてきたものも多く、これだけのモノづくりの力がある。いろいろなところから評価されていますが、まだまだ（改善の）余地はある、とお考えですか。

永坂
はい。まだまだあると思います。我々は東北に進出してきて、サプライヤーさんをどんどん地元から増やしていこうという取り組みもしています。東北がもっともっとクルマづくりでも大きくなっていきたいという思いもあります。東北の方々がクルマづくりに参加してくれるだろうと思っていますので、我々はクルマ作りだけでなく、地域貢献もやっていかなければならないと考えています。

森田
改めて、ヨーロッパのカー・オブ・ザ・イヤー受賞、おめでとうございます。

永坂
ありがとうございます。