（トヨタイムズ読者の皆さまへ）
いつもトヨタイムズをお読みいただきありがとうございます。

この記事は東京2020オリンピック聖火ランナーに選ばれたトヨタ社員を紹介する記事として3月26日の聖火リレースタートに合わせて連載開始を予定していました。

聖火ランナーのみなさんは、自分のために走るということではなく、走ることで“他の誰かのために”何かを伝えたいという想いを持っている方々です。

しかしながら、東京2020オリンピック聖火リレーは延期が決まり、今は走ることができません。

走る姿を伝えることはできませんが、トヨタイムズは掲載を延期せず、彼・彼女達が、どんな想いを聖火に乗せて運ぼうとしていたかを伝えるため、予定通り記事を掲載してまいります。

職場では上司や同僚としっかりコミュニケーションを取ることを大切にしています。みなさんに助けてもらわないと、長く続けることってできないので。

初めは「そんなのがあるんだ」くらいのもので自分には関係ないと思っていたのですが、家に持ち帰って子どもに話したところ、「お母さんが走ったらかっこいいのになぁ」と言われてしまいまして（笑）。やってみてもいいかな…とちょっとずつ心変わりしていった結果、「もし聖火を持って走れたら子どもたちのヒーローになれるんじゃないか」と思い、やってみようと決めました。

「なぜ走りたいか」を書いた応募用紙を提出し、最後は候補者の中から選出していただきました。まさか選ばれるとは思っていなかったので驚きましたが、とても嬉しかったです。子どもたちもすごく喜んでくれました。

実は次男には脳性麻痺という障がいがあり、2度目の復職までにはいろいろな苦労をしました。それでも私のように、「障がいのある子を持つ親でもこうやって働けるんだよ」ということを、同じように障がいのある子を持つお母さんたちに知ってもらいたいと思っています。

本当は次男の２歳の誕生日に復職しようと思っていたのですが、脳性麻痺という症名がネックになり、他のお子さんの安全を保障できないという理由で市内の保育園や託児所からは入所を断られてしまったんですね。

でも私にはどうしても復職したいという思いがあったので、ソーシャルワーカーの方に相談して発達支援施設を紹介いただきました。その中でも親が付き添わずに預けられる保育園のような施設を探したところ隣の市にしかなく、そちらへ越境できるように手配いただいてまずは１年間通いました。

それでも私は、普通の保育園のように健常者のお子さんと過ごせる環境がいいなと思っていたので、子どものためにも施設探しを諦めませんでした。その後も役所の担当者と何度も面談し、子どもを連れて発達具合を見てもらうなど動き続けた結果、最終的には市が指定する保育園について認可を受け、今は近隣の保育園に通えているのです。

この1年の伸び方はとにかくすごかったです。発達支援施設では同じような子が多く、本人もそれ以上を望んでいないのかなという印象があったのですが、保育園にはいろいろできる子が多くて刺激を受けたみたいですね。

もともと手引き歩行で5～6歩進める程度だったうちの子が、他のお子さんに手を引かれて歩くうちに一人で歩けるようになったり、みんなが運動会の練習で走るのを見て自分も走ってみようとチャレンジを始めたり……。まだ転ぶことも多いのですが、今では走れるようにまでなって本当にびっくりしています。

障がいを持つ子どもには発達支援施設が最初のステップになると思いますが、母親が一緒に付き添わないといけないというのがネックになるんですね。トヨタのように支援する制度や職場の理解がある会社であればいいですが、そうした環境がなければ仕事を辞めなきゃいけない……その状況はあまりに辛すぎるなと。

ごめんなさい……今でも思い出すと辛いんですけど、次男の預け先を見つけようと頑張っていたときに、市役所の担当者の方から言われた一言が……「障がいを持った子どもの母親が働かなきゃいけないんですか？」と……そう言われたことは、本当に辛かったですね。

わかってはいるんですよ。その子のそばにいてあげた方がいいかなっていう気持ちもあるんですけど、でもやっぱりそれだけじゃ苦しいじゃないですか。なんて言うんですかね、社会との関りが感じられなくなって、自分は本当に必要とされているのかなっていう……それが辛くて……。

相手の方はそこまで悪気はないのかもしれません。でも言われた自分としては「障がいのある子どもを持ったら働いちゃいけないの？」と思わされてすごく辛かったので、そういう言葉はなくなっていくといいなと思ってます。

本当に温かいですね。どんなときでも待っていてくれるし、仕事中に「頑張って」って声をかけてくれたり、休みの日に自宅に遊びに来てくれたり――そんな家族みたいな存在に囲まれながら、毎日楽しく働くことができて幸せです。

みなさんすごく応援してくださっていて、「観に行くよ」と声をかけてくださる方もたくさんいましたし、すごくありがたいなと思っています。

それにともなってあらためて思うのは、きっかけを作ってくれた子どもたちにチャレンジすることの大切さはもちろん、そうしたチャレンジはまわりのサポートがあってこそできることなので、支えてくれる方々への感謝の気持ちを忘れずに持ってほしいということですね。小さいのでまだわからないかもしれませんが、それを伝えていくことが聖火ランナーに選ばれたもうひとつの意味になると思っています。