「消防向けドラレコ映像活用システム」は、トヨタが社内で公募する新規事業創造プログラムから生まれたアイデアだ。

プロジェクトリーダーの小池優仁主任（新事業企画部）はきっかけをこう語る。

「5年ほど前のことです。消防士になった幼馴染と話す機会がありました。そこで、消防現場の実態を聞き、愕然としました」

火事が起きると、多くの人が自力で消そうとして、119通報が遅れてしまう。気が動転している通報者からは、なかなか正しい情報が得られない。結果、消防隊は現場に着いてから、車両の追加出動や装備の見直しをすることもある――。

119の重みは誰もが知っている。しかし、その先で消防士が向き合う深刻な悩みは、想像を超えていた。

学生時代、アルバイトとしてテレビ局で働き、火災や交通事故の取材経験があった小池主任には、とても他人事とは思えなかった。

「30以上の火事の現場に行きました。離れていても感じる熱さ。家族の名前を呼び、泣き叫ぶ女性や子どもの姿。体にまとわりついて消えない臭い。今でも、目で、耳で、鼻で、肌で覚えています」

「火災や交通事故はたった一瞬ですべてを奪ってしまう。そんな想いが心の奥にありました。当時、社内の新規事業に事務局として携わっていましたが、『この現状を何とかしたい。自分にもトヨタでできることがあるんじゃないか』と思うようになりました」

想いがどんどん強くなると、いてもたってもいられなくなった。小池主任はわずかなつてをたどって、消防士にコンタクトを取り始めた。話を聞いては、知り合いを紹介してもらい、延べ50人以上の消防関係者に話を聞いた。

その中で、街中を走るクルマのドラレコを「消防の目」に使えないかという発想が生まれた。

仮説を立てて、社内外の詳しい人に聞いてみる。そういう活動を続けていると、アイデアが深まっていっただけでなく、理解者も徐々に広がり始めた。

「社会のため、人の幸せのため、何か自分にできないか」「災害大国日本だからこそ意義がある。協力させてほしい」。そう言ってくれる仲間が一人、また一人。

「トヨタでは、前例のないチャレンジだったので、何もかもが手探りでした。何度も壁にぶつかり、何度も『もうだめだ』と思いました。でも、そんなときに、いつも手を差し伸べてくれたのが、社内の仲間たちでした。組織を越えて、役割を超えて、プロジェクトに情熱を注いでくれました」（小池主任）

一人で始めた活動が、小さなチームのプロジェクトになり、5カ月ほどが経った。このころ、縁があってつながり、高い関心を示してくれたのが堺市消防局だった。

まだ、歩き出したばかりで、まったく実績もなかった。それでも、「堺市だけではなく、全国の消防の未来にとって、なくてはならないものだ」と検討を進め、2022年12月には、システムの試作品を消防指令センターに入れて最初の実証がスタート。

現場のオペレーターの生の声を聞き、使い勝手を改善していくチャンスを得た。

「とはいっても、当初は、現場からはさまざまな戸惑いの声がありました。オペレーターの皆さんの本音を聞かせてほしいと、毎週のように堺市にお邪魔しては、システムの改良を続けました。そんな中で、使い勝手が向上し、実績が1つ2つと出てきて、徐々に受け入れていただけるようになった気がします。今では本当にさまざまな提案をもらえるようになりました」（小池主任）