1938年11月3日。トヨタ自動車創立の日*に、国産車の一貫大量生産工場、挙母工場（現・本社工場）が完成した。

^{*トヨタ自動車の前身であるトヨタ自動車工業の設立は1937年8月28日だが、創立記念日は挙母工場の完成に合わせて設定された}

当時は、自動車といえば高級品。街中で走るのを見かけても、ほとんどがアメリカ製だった。いくつかの日本企業が国産車の製造に取り組んでいたものの、大量生産を伴う事業として成立していなかった。

無謀とも言える状況での、自動車産業への挑戦。その根底にあったのは、トヨタ創業者・豊田喜一郎の「日本人の頭と腕で自動車をつくる」という覚悟だった。

現在の海外27の国と地域に生産拠点を展開するトヨタ。最初の量産工場は、いかにして生まれたのか。

なぜ、喜一郎は日本の自動車産業の発展を志し、挙母工場を設立したのか。そのルーツを知るためには、時計の針を1921年まで戻す必要がある。

当時、父・豊田佐吉が設立した豊田紡織に入社した喜一郎は、視察で初めてアメリカを訪れた。そこで見たのは、自動車が人々の移動を支え、道路を埋め尽くしている光景だった。

いつか日本にも自動車の時代が来る、日本が世界の一流国になるには自動車産業が必要になる。その確信とともに帰国したのちの1923年9月1日、関東大震災が発生。

復旧にあたっては、壊滅的な被害を受けた鉄道に代わり、アメリカ製のトラックを改造したバスが輸送手段として活躍。自身も被災した喜一郎は、自動車の実用性を目の当たりにした。

1933年には豊田自動織機製作所（佐吉が創業。現在の豊田自動織機）内に自動車部を発足。本業である織機製作の傍ら、志を同じくするメンバーと、輸入した米国車を分解して研究。

バラックの試作工場（現在の愛知製鋼刈谷工場の敷地内にある旧試作工場東棟）を構え、手探りで国産車をつくった。本社工場の起源は、職人たちがクルマづくりで手を汚したこの場所にある。

そうして知見を蓄えたのち、喜一郎は1936年に新たな組立工場（現在のトヨタ車体の前身の一つ）を建設。さらに2年後の1938年、本格的な量産工場である挙母工場を建てた。

工場の建設地として選ばれたのは、愛知県の西加茂郡挙母町（当時）。現在もトヨタが本社を置く豊田市だ。

もともと養蚕・製糸業で栄えていた挙母町だったが、1930年代に起きた世界恐慌による影響を受け、主要産業が衰退。不況に陥り、「破れ衣（挙母）」と呼ばれていた。

その状況を憂いていた当時の中村寿一 挙母町長に、喜一郎が用地買収を申し入れた。

論地ヶ原と呼ばれる広い原野があり、水力発電に適した川が近くに流れている。三河鉄道（現・名古屋鉄道三河線）が走っており資材の運搬が可能になるなど、挙母町には用地としての利点が多かったのだ。

中村町長は「挙母町を自動車で希望を持てる町にしたい」と考え、それを受け入れた。

工場建設に際して喜一郎は、このように語っている。