円形ではなく、四角いステアリングが目を引くのは、昨年12月24日に発売された、LEXUS RZの新型モデルだ。番組では23年4月に開発の舞台裏に密着。運転する楽しさや乗り心地のさらなる進化を目指し開発を続けたクルマを、ついにお客様に体感いただく時を迎えた。

特徴的なステアリングは、レクサス初採用の「ステアバイワイヤシステム」。英語で表記すると「Steer-by-Wire」となり“Steer”は“操縦”、“Wire”は“電線”を表す。従来のクルマではステアリングとタイヤを動かすステアリングラックが物理的に結合していたが、ステアバイワイヤシステムではドライバーの“操縦”や路面情報が“ワイヤ”を介して電気信号でタイヤへ送られる。さらにステアリングギヤ比を自由に設定できるため、中央位置から左右約200度の範囲で操作が可能。従来のようにぐるぐる回し持ち変えるのではなく、左右に切るだけで曲がる。より直感的な運転を実現した。

番組では富川悠太が試乗！ステアリングを軽く左右に切るだけで曲がる感覚に驚きながらも「丸いステアリングより『曲がれる安心感』がある」と乗り味を確かめた。特別仕様車・RZ600e“F SPORT Performance”では、パドルシフトの操作でマニュアル車のような運転ができる「インタラクティブマニュアルドライブ」通称「M MODE」にドハマり。「楽しい！」があふれ出る様子をぜひご覧いただきたい。

BEVが少数派である現状が、RZ購入を検討するオーナーの懸念として大きいと語るレクサス池上の畠山豪ゼネラルマネージャー。BEVの需要拡大に向け「ステアバイワイヤを起爆剤にしていきたい」と意気込んだ。

未体験の操縦性を実現するステアバイワイヤシステム。従来との違いを、まずは番組で確かめていただきたい。