クルマの進化で、移動の可能性は大きく広がり、スマホが発明されたことで、世界中の暮らしが一気に革新された。プロダクトデザインの進化は、幸せにつながる暮らしの進化といっても過言ではない。

LEXUS DESIGN AWARDの審査基準も「そのアイデアがいかに人々に幸せをもたらすか」という点である。より良い未来への作品をつくるデザイナーを支援し、社会に貢献するアイデアを増やしていくことも目指している。

また、新進気鋭のデザイナーに、世界で活躍するキッカケを提供することは、社会に役立つ“人づくり”の側面もある。「幸せの量産」を使命とするからこそ、誰かの幸せを願い、よりよい暮らしを創造するデザイナーの支援を惜しまない。

そんなLEXUS DESIGN AWARDだが、グランプリが決まるまでに、他にはないユニークなプロセスがあるという。

審査基準は、先ほど記載した「アイデアがいかに人々に幸せをもたらすか」という観点に加え、レクサスが重視する3つの基本原則「Anticipate（予見する）」「Innovate（革新をもたらす）」「Captivate（魅了する）」をいかに具現化しているかが問われる。

その観点で、世界中から寄せられる毎年2000点近くの応募作品から、まず、6組のファイナリストが選出される。

ファイナリストは、世界の第一線で活躍する4名のメンターから直接指導を受け、対話を重ねながら、約3カ月かけてアイデアをブラッシュアップするという。そして最大300万円の制作費の支援を受け、プロトタイプ（試作品）へと昇華されていく。

最終審査では、そのプロトタイプを4名の審査員にプレゼンテーションし、グランプリが決定。作品は、グローバルメディアを通じて広く世界に発信されるのだ。

このアワードの大きな特徴が、世界的に活躍するクリエイターから直接指導を受けられるメンターシップ制度である。メンターとの継続的なセッションを通じ、アイデアの新たな可能性が引き出され、プロトタイプ完成へと導かれていく。

過去の受賞者も「自分でも気づかなかった作品の魅力を見つけ出してくれる。それがこのアワードの魅力だと思う」と話す。

作品によっては、プロダクトとして売れるようにするため、コストにまで踏み込む。そこには、単なるアイデアに終わらせず、デザインのチカラで本当により良い社会を実現していくという熱量がある。

つまり、「過去の功績を称える」アワードではなく、「未来の幸せと実践的に向き合う」類い稀なアワードであり、社会に貢献したいというブレない信念があるのだ。

今年の5月に発表された最新のグランプリは、シンガポールで活動するポー・ユン・ルー氏が獲得。作品のテーマは「認知症」。

現在、世界中で5500万人以上の方が認知症を抱えながら暮らしており、毎年1000万人近くが新たに発症しているという世界規模の社会課題だ。

グランプリ作品の「Rewind」は、日常の慣れ親しんだ動作を再現することで、認知症高齢者の記憶を呼び起こすためのリハビリテーション支援ツール。

手に持ったデバイスによる動作が、ペアリングされたモニター上に視覚的・聴覚的なフィードバックとして反映される。それが記憶を呼び起こすきっかけになるという。

作品について彼女はこう話す。

審査員のパオラ・アントネッリ氏は審査を振り返り、「すべてのファイナリストのアイデアに共通したのは、誰かを、もしくは何かを気にかける（Care）ということでした。地球環境、高齢者や障がい者、家族やコミュニティなど、どれも相手に寄り添った内容でした」と話す。

誰かを取り残して進む未来は、決して豊かな未来とはいえない。各作品にはしっかりと、困りごとに寄り添う視点が入っていたのだ。

同じく審査委員のサイモン・ハンフリーズ氏（トヨタ自動車・デザイン統括部長）は、今後のデザインの可能性についてこう話す。