エンジニアを中心に、2万人以上のトヨタ社員が有志で集まる「トヨタ技術会（ト技会）」。その一部メンバーによって2019年から開催されているのが「自動運転ミニカーバトル」だ。

ラジコンを改造した自動運転のミニカーでレースをする大会だが、2025年は200人以上が参加。抜きつ抜かれつの“小さなモータースポーツ”に、会場では大きな歓声が上がった。

コーナーの白い路面。何かお分かりだろうか？

実はこれ、滑りやすい雪道を再現したもの。コースには3車線やオフロードなども設置され、あらゆる道の走破性もカギとなる。

自動運転のミニカーでも、道がクルマを鍛えているのだ。

大会は下記の2部門で構成されている。
・プログラミングやミニカーづくりの初心者に向けた「制限部門」
・トヨタだけでなくスバル、ダイハツ、タミヤなども名を連ねる上級者向けの「無制限部門」

年齢や性別もさまざまな参加者が個人、もしくはチームで1台のミニカーを製作。自動運転のプログラミング技術を競う。

2024年までは、ト技会が毎年開いている親子向けイベント*内の一企画として実施していた。
^{*とよたものづくりフェスタ実行委員会とト技会が共同開催する「わくわくワールド」。子どもたちにものづくり体験を提供するイベントとして、2025年までに22回開催。}

しかし、2025年は独立した大会として開催。会場も変わり、参加者がより競技に熱中できる環境を用意した。