2026年4月、最高時速が300kmを超える、国内最速にして最高峰のフォーミュラレースシリーズ「2026 SUPER FORMULA」が開幕した。

今シーズン、参戦するすべてのマシンで使用される燃料が、福島県産のバイオエタノールが入った「低炭素ガソリンE10」だ。

バイオエタノールとは植物を原料としてつくられるアルコールの一種で、ガソリンに代わる代次世代燃料としての期待も大きい。

今回使用された燃料を開発したのは、トヨタなど７社の組合員で構成された「次世代グリーンCO2燃料技術研究組合」で、自動車用バイオエタノールの実用化に向けた研究を行っている。

トヨタイムズニュースでは、研究組合が設立され、福島県浪江町で原料の選定などの研究が始まった2022年から取材を重ねてきた。

研究開発を追うなかで見えてきたのは、「カーボンニュートラルを実現しつつ、福島の震災からの復興にも貢献したい」という想い。

原料の栽培には東日本大震災のあとに手付かずとなっていた農地が使用され、2024年に完成した研究拠点は福島第一原発があった大熊町に建設されるなど、その想いを胸に官民一体で取り組んできた活動は、4年の時を経て新たなステージへと進み始めた。